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“春闱”又叫春试，九天，农历二月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。会试由礼部主持，因而又称礼闱，考试的地点在礼部贡院。这三天考试的内容都是不同的，每一场考的科目也不同，所以在此前的科举，有些科目是不能同时报考的，因为谁也不能同时出现在两个考场里，但这对最终角逐状元是没有什么影响的，因为相对于明经和进士两科，其他科目都是要次一等，不报这两科，是没有机会做状元的。
由于今年科举的制度小改，又有制科，所以考试的规矩也有变化。九日，考的全部都是小科。而十二日上午考明经，下午考进士，十五日殿试，殿试的同时，再加进入殿试的学子之中，加考一场，作为制科。
也就是说，制度又改了。常科若没有机会进入殿试，制科连考的机会都没有。学子们纷纷觉得太过于残酷，但是制科本来就是恩科，选拔的水准高一点也实属正常，而且马上就要考试了，想取得成绩的人，也没空去抗议。
几日转眼而过，二月九日，小科的科举之日。今日对于志在角逐状元的人来说，实在是可有可无的。因为今年的科举，状元只看明经和进士两科，就算这些小科不考，最后也可以当状元，而考了这些小科，对状元也没有帮助，反而要分散精力，所以很多人就选择不考了。
但是李牧来考了，十来个小科之中，他选报了三科，因为一个学子只能在同一天参加三科的考试，他想报十科来着，但是礼部不允许，无奈只好退一步。
他报名的三个小科，分别是明法，明算和明字。明法，和明算，顾名思义，而明字，则是一个专门考书法的科目，谁的字漂亮，谁就可以拔得头筹。
李牧的字是‘y’欧阳询的，而在当今，在书法一途，唯推举两人，虞世南和欧阳询，公认这两个人的字是最好的，所以研习书法的人，基本上就是这两大派。
李牧是欧派的，但他如果写欧体字，肯定是不行。他的字体，所有人都清楚，阅卷之人，都是礼部的官员，评卷的时候，非常简单的，直接把所有欧体字挑出来评个次等就解决了。虽然是小科，但如果没有拔得头筹，对他的名声也是非常大的影响。同样，这样的方式也可以应用在明经和进士两科里头，到时候吃了暗亏都不知道。
为了避免这种问题的发生，李牧在这几天，发动了所有能发动的势力和人脉，收集了很多‘名人字画’，其中不乏王羲之父子的碑帖，又夹杂了不少魏晋名士的笔迹。李牧施展出模拟**，已经习得了好几位书法家的笔迹，其中就有王羲之之子，王献之的笔迹。本来他的目标是王羲之，但是王羲之的字帖，实在是存世稀少，而且相对来说更加敝履自珍，有价无市，短短几天之内，他实在是凑不来十幅。
王献之的书法造诣，在行家眼中，完全不弱于其父。只是稍有《兰亭序》这种神来之笔罢了，但他的《中秋贴》等，也是为世人所称道。